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辛娘子拉着两个孩子，逆着往北城去上工的人群，朝着市肆走。那里有专门的牲口市场。其间贩卖牛羊马匹，更重要的是，也贩卖人。城中活不下去的人，都朝那处去。上月辛娘子曾经去过一趟。那里又脏又臭，大多数人衣衫破烂，赤着脚。有的女子为了顺利将自己卖出去，便褪了身上的衣衫，立在街角。每当世家大户来挑人时，人群就像是见了救赎一般，蜂拥而上。但能被挑上的终究是少数，那些瘦成一把柴的人的病痨子是没人要的。多半第二日死在某个角落，被管理市肆的官吏清理走。辛娘子牵着孩子往那去。“以后，我们可能就分开了，你们要乖乖的，不要哭，要勤快干活，别惹主家生气。”
她一边走一边对两个孩子叮嘱道。懵懂的女孩点着头，时不时咳上两声，她仰头看着她娘亲：“娘，把我卖了以后，记得回去接奶奶，奶奶一个人会冷。”
“好！”
辛娘子答应着，抬手在路边折了几根干草。在儿子、女儿的头上都别了一根，插了一根在自己的头上后，将最后一根掖在了怀中孩子的襁褓上。大女儿以为，卖了她全家人都能活。可是辛娘子知道，这年头人是不值钱的。穷人家卖孩子并不是要换什么，多半是因为养不起。一个六岁的小女孩还要花粮食养，是卖不了什么钱的。北地漫长而残酷的冬季里，这点钱起不了任何作用。从房子烧掉的那一刻，她们除了卖自己，已经没了活路。她们没有机会回去接奶奶了。踏进那卖人的集市，从此生死再做不得主。辛娘子抬袖揩了一把脸。她想着，自己还算年轻，能生，应是最好卖的。不管是被大户买走，还是被卖进妓竂为娼，终究能换点钱粮。届时就用卖身的钱，给孩子们打点一个好点的去处。至少不要落在歹人手中，若能卖到良善的主家，便是天老爷保佑了。辛娘子胡思乱想着，牵着两个孩子终是走到了市肆中。刚经历战事不久，市肆还十分冷清。辛娘子沿着街道走，越走越慢，越走越慢。最终停在了坊市门前，呆怔地看着上方的廊屋。见她不走，大女儿轻轻摇了摇她的手，细声细气边咳嗽边催促道：“娘，走吧。不用舍不得我。我会乖乖听主家的话。”
辛娘子垂首看了一眼女儿因消瘦而显得格外大的眼睛，忍不住又滚下几颗泪水。“好。”
她咬紧牙槽，将溢出口的悲鸣咽下。牵着两个孩子走了进去。比起往日的繁华，现在这里的人少了许多。城中到处都在募工，能咬牙活下去的话，终究没谁愿意骨肉分离。辛娘子带着孩子，寻了一处避风的地方站定。她将衣襟扯松些，用劲拍拍自己的脸颊，掐了两把。让自己苍白的脸色红润健康些，能卖价高点。也不敢找地方坐着，担心被误会为倦怠之人，或是有什么毛病。就这样直挺挺站了许久，终有个管事模样的人，远远看了一眼后，走了过来。辛娘子面上立即扯出个笑来。那管事模样的人走近，声音毫无起伏地询问了一下。而后让辛娘子张开嘴，看牙口。辛娘子一一照做了，但那管事依然皱着眉不是很满意的样子：“还奶着孩子呢，也不知能不能生。”
“能的，能的。”
辛娘子急忙道，“您看生了三个呢，有儿有女。”
那管事眉头稍微松问道：“那这几个小的呢？”
辛娘子听他意思似乎是想全部买下，心中狂喜：“三个小的便宜，如您能把我们一起买了，卖身钱我一钱也不要。”
这管事轻轻挑眉，似乎在思考。辛娘子急忙将衣襟又扯开了些，露出一片皮肤：“求您给条活路，只要能叫我带着这几个小的，随您怎么着都行。”
这管事终露出点笑意，探手进辛娘子衣内捏了一把。最终，在辛娘子期盼的眼神中，他点了点头，“看你有几分颜色。”
行吧两个字即将说出口时，坊门传来一阵骚乱。一队队黑甲兵卒走了进来。在坊门前张贴告示，齐声喊道：“从即日起，禁止人口买卖，违令者斩。”
那管事一哆嗦，后退了一步，飞快地以袖遮面贴着垣墙跑了。从欢喜再到绝望。辛娘子望着管事带着最后一丝希望离开，呆站在原处，风从她敞开的衣襟灌入，将她冻得透心凉。她们站着的地方十分显眼，领头的官军一眼就看见了她们。不由皱起眉头，扭头叫身边士兵继续张贴告示喊话后，朝她们走去。辛娘子呆站在原地，忽然眼前一黑，一个高大的影子将她笼罩其中。她抬头看去，是一个十分高大的黑甲官军。“刚才那人欺负你们了吗？”
辛娘子听见这络腮胡官军这样问道。她牵着孩子呆站着不说话，这官军忍不住皱眉，眼睛扫了一下她牵着的两个孩子，还有身前的襁褓。在看见她们头上的草标时，眉头又皱紧了几分，最终与那个面色绯红，咳嗽不停的小女孩对上了眼睛。小女孩有些畏惧，下意识想藏起来，但又想到些什么，怯生生地问道：“您要买我吗？”
看着孩子眼睛，这官军忍不住叹了口气，正要说话时，辛娘子有了动作。她大力扯开了自己的衣襟，将整个前胸暴露了出来。这官军瞳孔一缩，骇得后退一步。“我能生养，身体好着呢，买了我们吧。”
辛娘子往前迈了一步，想去拉男人的手，但被一下让开。“我家烧没了，不卖身一家人都得饿死冻死，求您给条活路。”
她大滴大滴的泪水淌下来，洇湿了地面。对面没有回话。就在辛娘子绝望时，一只大手伸了过来。那只粗粝的大手拉住了她的衣襟，扯着衣裳将她的裸露的身体遮住。“走吧！”
她听见那男人沉声道，“有活路的，我带你们去。”