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坟茔前的空地上大片血迹被砌坟的工匠掘灰掩盖，血腥味随着山风散去。葬礼完毕。次日天光亮起，孤竹庄园中众人重新迎来了新的清晨。此前禁止的庄中集会，终于得以宣布再开。只是与此前松散不同，集会被指定在一个位置，一东一西，两市同开。一个容貌秀丽，只是十分消瘦的少女，行走在阡陌纵横的田垄上，手中提着一只食盒。她将去东市为父亲送饭。他的父亲今日在新开的东市维持秩序，以免生乱。这样田间地头送饭的活从前都是弟弟阿崇在做，此前庄中并不太平。因缺乏管束，有恶人盘踞西山营寨为恶，俨然已成庄中一霸。时常发生奸掳烧杀之事，几与外头的土匪流寇无异。可庄园主人颜娘子来的当夜，那些恶人在西山营寨群聚欲行逆事，被不费吹灰之力的镇压。从那之后，庄中便变得太平安全了很多。随后谣言四起，也导致了一些叫人不愉快的事情。念及此时，少女的神色一暗，原本面上的喜悦也淡了下去。忽见前方一队车马行来，十来辆马车上拉着各种木质的物件。少女知道那是一种新的农具，叫做曲辕犁，据说一个人都可以轻松的拉动，还有铁制的犁铲。见车马行来，少女立刻蹦到了田梗里，让开道路。她认出了坐在第一辆马车车架上的样貌清癯，气质和平中正的长者。那正是新上任的大管事赵先生。她这样夸张的举动，也并不是因为惧怕赵先生大管事的权威，而是因为尊重。自春耕以来，赵先生便每日奔走在田垄坡塘之间，指导农耕，协调调配农具、耕牛。偶尔天色将暗回不去主宅，宿在简陋破败的农家草铺上也丝毫没有嫌弃抱怨，还会指导幼童书写名字。只要有疑问询问，赵先生都会耐心回答，无论是老人还有孩童。少女没有见过什么读书人，她长到这么大，都没有出过孤竹庄园。可她是知道的，从未有过如颜娘子一般良善的主人，也从没有如赵先生这般值得尊重的管事。少女让开了道路，站在田里，湿软的泥粘在了她的黑色葛布鞋子上。她眨巴着黑白分明的眼睛，怯怯的行了一礼，偷偷的抬眼看去，却见赵先生捻着下颌的胡须，冲她点头道：“谢谢小娘子。”
少女的心一下子雀跃起来，从未有人这样尊重的同她说过谢谢。她目送着马车远走，面上忍不住露出笑容。带着这样喜悦的心情，她沿着路一直走，直来到了东市之中。简单低矮篱笆绕场地围了一圈，在门口有人带刀巡视，右手胳膊上缠着一根红布，上面写着三个黑色的大字。少女不认得是什么字，可她却认得巡视的人。“冯叔。”
少女挥手唤了一声，这人是他父亲旧时的战友，是她熟悉的叔伯。游弋在集市门前的中年男人一愣，随后冲着少女笑道：“阿棠，来给你父亲送饭吗？”
“是。”
少女阿棠点了点头。“你父亲在里边呢。”
少女阿棠顺着他指的方向望去，集市里人来人往，也看不见父亲在哪，少不得还要寻找一番。谢过了冯叔，少女阿棠面上带着几分好奇的走进集市。从前孤竹庄园中每月都有三旬类似的集会，可没有这样人多的时候。也不知是因为月余没有举行集会，还是因为庄中四处兴建工程，颜娘子给予了丰厚的报酬，叫庄户手中有了闲散的存余可以拿出来交换。少女阿棠饶有兴趣的四处看看，听着吆喝。庄户中人几乎不识字，没人会写幌子，也没人看得懂，交易全靠吆喝。左边便有人吆喝着，要用二十个鸡蛋，换两只储水的陶罐。也有人拿着粗糙髹制的漆奁欲换五端葛布，为家人裁制衣衫。还有人抱着一个大竹筐，里头装着五只黑黄的小狗仔，欲换两头猪仔。不过阿棠觉得，这个人有些贪心了，五只狗崽怎能换得到两只小猪仔呢？便是到明天，他也换不来想换得东西。一路走一路看，阿棠心中不停的算着，直走到一处原木立起搭建的棚屋前。庄中交易鲜少有搭棚子这样豪阔的。这棚子门前人来人往，有人聚集观看。阿棠心中好奇，也挤进去看。只见一道高柜将店铺隔断出里外，一男一女，两人站在柜台后，不停的应付回答着庄户询问的问题。阿棠仔细一看，便被这棚户中货物震惊。只见一眼望去，有各种小麻袋装的谷、黍、豆、麦，她甚至看见了一袋舂好脱壳的大米。大米装在黄色的麻布袋子里，白花花的晃得人眼晕。阿棠在长姐出嫁时，吃过一次白米夹杂着豆子和山果蒸出来的干饭，那味道回忆起来都叫她口舌生津。可是她也知道，那样一顿待客的干饭花了爹娘多少心思，弟弟更是没日没夜的往山上跑，猎来野物换米。除了白米，和一袋黄黄的一粒粒的东西。阿棠还瞧见了更金贵的鱼干、腊脯。视线扫过一处时，阿棠忍不住惊叫出声，“盐！”
雪白的盐粒子，在树叶上堆成一座尖尖的小山，看起来晶莹剔透，竟像雪一般。在这堆小小的盐山旁边，另有一小堆颗粒更大，更加亮晶晶的的东西。阿棠忍不住往前凑了一些，想要看得更清楚一点。她这一凑，却挤到了一个面容寡瘦，细目瘪嘴的妇人。将这妇人的葛布鞋，踩掉了底。细微的刺啦声响起，这妇人惊叫了一声，狠狠的推了一把阿棠，直将她推了个趔趄，心疼的脱下鞋子，捧在手中查看，生怕踩坏了。阿棠还未反应过来，被她一推，失去了平衡，摇摇晃晃的提着竹篮子，往后倒去。“哎呦。”
后脑勺撞在硬邦邦的胸口，阿棠发现自己并没有摔倒，而是撞上了什么人。刚刚站直，便听身后的人骂道：“没长眼睛吗？”
“对不起，我不是故意的。”
少女阿棠急忙站直了，往后望去。便见一个皮肤黝黑的高大青年站在后头，阿棠个子娇小只到他的胸口。青年愣愣的望着转过身的阿棠，骂声戛然而止。前方是骂骂咧咧的尖酸妇人，后方是骂骂咧咧的高大青年。阿棠紧张的攥紧了手里的竹提篮。却见那皮肤黝黑的青年神色一变，指着一旁路过的青年人骂道：“没长眼睛吗？”
“没看见地上有只蚂蚁？”